Dizem que a raça teria origem no cruzamento de diversos tipos de cães pastores da Alemanha, ou que teria sido fruto dos encontros expontâneos de fêmeas pastoras e lobos. O certo é que os primeiros Pastores Alemães (de pêlo longo) foram apresentados em Hanover em 1882 e a variedade de pêlo mais curto em Berlim, 1889.

O padrão da raça foi definido em 1899 por Max Von Stephanitz que também fundou a Sociedade Alemã de Cães Pastores Alemães (Verein für Deutesche Schaferhunde, ou simplesmente SV). Estes padrões pouco mudaram ao longo dos anos e não variam, pois todos os países seguem as diretrizes da SV. Segundo a história, Von Stephanitz foi o grande responsável pela divulgação da raça, preocupado em mante-la popular, já que o trabalho de pastoreio, por cães, estava em declínio. Teria sido justamente ele o primeiro a valorizar as grandes qualidades de guarda desta raça.

Quando a Primeira Guerra Mundial começou, Pastores Alemães foram recrutados como cães mensageiros e muito usados para descobrir os esconderijos dos soldados inimigos. Tal habilidade e lealdade foi o que alçou este magnífico animal para a fama mundial e, com o decorrer da guerra, o Pastor Alemão passou a ser usado pelos dois lados do conflito. Devido a sua lealdade, força, sua incansável disposição para o trabalho, coragem e aparente capacidade de desenvolver suas próprias estratégias para avançar no campo inimigo, eram também usados largamente pela Cruz Vermelha nas operações de busca e salvamento das vítimas em combate. Quando a guerra acabou estes cães já dominavam a admiração e o coração de todo o mundo. Na Inglaterra, devido ao grande rancor guardado por tudo que viesse da Alemanha, a raça foi rebatizada como Cães Pastores da Alsacia ou Cães Alsacianos.

Era então a vez da Segunda Grande Guerra, e mais uma vez os Pastores Alemães estavam presentes, inclusive participando de missões muito nobres, mas também muito cruéis. Nesta época os Alemães usavam os cães na linha de frente de combate, atacando inimigos e detonando minas e bombas.

Aliás, esta facilidade em se adaptar a todo tipo de desafio é um dos motivos pelo qual os Pastores Alemães são tão empregados no serviço policial de todo o mundo.

Muitas pessoas, atraídas pela fama destes cães, acham que basta comprar um filhote de Pastor para ter o melhor cão do mundo. Infelizmente esta não é bem a verdade. Para se ter um Pastor Alemão capaz de desenvolver todo o seu potencial, que seja amável, obediente, calmo, controlado e equilibrado, é preciso uma grande parcela de comprometimento por parte do dono. A começar pela escolha cuidadosa do filhote, conhecendo bem o caráter dos pais. Socialização com outros cães, pessoas e crianças quando ainda o cãozinho é um filhote é importantíssimo para que este cachorro não estranhe tudo e todos que se aproximem. Exercícios regulares e treinamento de obediência básica é fundamental para que eles cresçam sabendo se comportar e se controlar, além do que, um Pastor Alemão quando pouco estimulado física e mentalmente pode se tornar extremamente destrutivo.

A versatilidade é a grande característica desta raça, dada a grande variedade de trabalhos em que o Pastor Alemão é utilizado e pela fama mundial que eles têm pela habilidade e nível de precisão ao realizar estas tarefas. O pastor Alemão pode servir como cão guia, na busca e salvamento de vítimas de acidentes, farejador de bombas, narcóticos, ou fugitivos, guarda pessoal ou de propriedade, participante de campeonatos de obediência e agilidade, "artista" de cinema, tv e comerciais, pastores de animais e é claro de "apenas" maravilhoso cão de companhia para toda a família.

Cabeça: Crânio proporcional ao corpo, com a testa ligeiramente convexa; focinho alongado, e forte, em formato de cunha; olhos amendoados, escuros e nunca protuberantes, cheiros de vida; orelhas eretas, abertas e viradas para a frente.

Cauda: Longa, peluda, carregada baixa e levemente curva.

Expectativa de vida: De 10 a 14 anos.