Capa preta, manto negro, branco, preto ou dourado, a cor não importa, um Pastor Alemão é pura inteligência e personalidade. Ágil, obediente, com grande poder de concentração, aprende rápido, e retém com facilidade os comandos. Tem grande aptidão física, é confiável, equilibrado, protetor, instintivo, sensível, amigo, companheiro, meigo (com os familiares), brincalhão, leal, responsável… quer mais?

A inteligência dos Pastores Alemães não é medida apenas pela capacidade em entender os comandos e executá-los com precisão, mas esta raça é também conhecida por sua grande capacidade em analisar e resolver problemas sozinho. Dê chance a um destes peludos e ele vai aprender facilmente como abrir portas, "arrombar" armários que tem biscoitos e achar meios de "escapar" quando gostam de passear do lado de fora. Também é devido a sua grande capacidade de análise que eles aprendem como manobrar os donos menos dominantes e manipulam os de "coração mole" com facilidade. Segundo um estudo realizado na Alemanha, apenas 30 a 35% do temperamento do Pastor Alemão tem influencia direta do fator genético. Os outros 65 a 70% são resultado da forma que o filhote é criado. Ou seja, nesta raça, mais do que em qualquer outra, a participação dos donos na definição do caráter do animal é fundamental. Não é atoa que estes cães precisam da interação com os seres humanos para desenvolver seu potencial. Se deixado acorrentado ou preso durante o dia todo, afastado do convívio com as pessoas, um cão que poderia ser excelente guardião e, ao mesmo tempo, um ótimo companheiro vai se tornar apenas um cão neurótico, agressivo, perigoso e traiçoeiro, inclusive com os donos.

Então, um Pastor Alemão não tem defeitos? Tem sim! O maior deles é também uma de suas maiores qualidades, a inteligência aguçada…. Possuidor de uma tendência destrutiva quando deixado sozinho por muito tempo, dominante, "briguento" se não houver socialização com pessoas e outros animais, pode tornar-se muito protetor e territorial. Criadores irresponsáveis, ignorantes ou relapsos também contribuem para que os possíveis defeitos da raça sobressaiam, quando fazem cruzamento inadequados de matrizes com displasia coxo-femural, defeitos de caráter e genéticos. Muitos não gostam da raça por achar que estes cães são muito "frios" e pouco dados a fazer festinha. Não é bem assim, Pastores Alemães, quando adultos, são realmente indiferentes aos carinhos de pessoas que não pertençam a família dele ou de quem eles não estão acostumados, mas com os donos é um verdadeiro filhotão, não dispensando nenhum dos chamegos oferecidos por aqueles a quem aprendeu a amar, admirar e respeitar.

No livro The Intelligence of Dogs de Stanley Coren o Pastor Alemão ocupa a 3ª posição entre as raças mais inteligentes. Ainda segundo o autor, isto significa que eles estão entre as raças mais brilhantes em termos de obediência e também na execução de tarefas de trabalho. A maioria dos cães destas raças já demonstram sinais de compreensão de comandos simples após apenas 5 repetições e não precisam de muita prática para manter estes comandos. Quando os donos pedem para eles executarem alguma tarefa, eles obedecem logo da primeira vez em cerca de 95% dos casos, e além disso eles costumam responder a estes comandos apenas alguns segundos depois de solicitado, mesmo que o dono esteja longe fisicamente.

Numa pesquisa feita pela revista Cães e Cia com 95 proprietários de Pastores Alemães, para tentar definir o temperamento da raça, penas 2 cães haviam mordido o próprio dono, e assim mesmo em situações em que os donos tentaram separar seus pastores de brigas com outros cães e foram mordidos sem querer.